Le reportage débute à Kaeng Kabao, à une quarantaine de kilomètres de Savannakhet, au nord du Laos. Depuis le village, des îlots de sables et de roches sont visibles sur le fleuve Mékong (photos R1, R2, R28). L’activité fluviale sur le fleuve est importante et des embarcations de divers types permettent d’acheminer passagers et marchandises (R3, R5, R6, idem). A Savannakhet, au Vat Sainyaphum, la vie quotidienne des moines novices (appelés bonzillons) est rythmée par les heures de cours et les temps de récréation (R8, R11, R12, R15). Les intérieurs comme les extérieurs sont richement ornés rappellent la sacralité bouddhique du lieu via l’architecture, la présence de that, ainsi que les statues de Bouddha disposés sur l’autel principal (R9, R10, R13, R14). La cathédrale Sainte-Thérèse, dans l’ancien quartier français, se mêle dans le paysage urbain de la ville, où les civils lao vivent et exercent (R16, R17) ; dans une rue annexe, un enfant mange sa soupe en présence d’un chien sur une petite terrasse en bois (R18). A une dizaine de kilomètres de Savannakhet, le That Ing Hang situé à Ban That, est l’un des plus haut-lieux de pèlerinage bouddhique en raison de son importance et de son ancienneté. Des bals reliefs composent ses façades et ses boiseries (R19, R20, R21, R22, R23, R24, R25, R26). Dans les environs de Savannakhet, les paysages de coucher de soleil se mêlent aux activités courantes des lao pratiquant la chasse (R4, R29, R30).